この楽章は、北欧のもう一つの面、冬の厳しさを表現している。ティンパニーのロールにコントラバス、続いてチェロが重い足取りを表現する(序奏)。チェロのピッツィカートがオスティナート(同じ音形を繰り返すこと)のように変化すると、ファゴットが、寒さに耐えているような第１主題を奏でる。それにホルンが付点のリズムで呼びかける。これは、第１主題の結尾の金管楽器のコラールを暗示している。第２主題は弦楽器によって美しく現れる。これは、厳しさの中にも見ることができる冬の美しい光景を表しているようだ。結尾では一転して、低音楽器が冬の荒々しい気候を表現する。曲は再び第１主題と第２主題を繰り返す。したがってこの楽章の構成は、「序奏」－「第１部(第１主題部＆第２主題部)」－「第２部(第１主題部＆第２主題部)」－「終結部」の複合２部形式となっている。

この楽章も第２楽章と同様、複合２部形式である。序奏はないが、激しい第１主題部と、オーボエが奏でるのどかな旋律の第２主題部との対比は、「嵐」と「牧歌的風景」の対比のように思える。この対比構成は、ベートーヴェンの「田園」交響曲の第４楽章と第５楽章(終結部を除く。)との関係を連想させる。この対比が繰り返されたのち、曲は終結部となる。春が近づいてくる気持ちの高揚を表現しており、切れ目なく第４楽章に移行する。

第２楽章の「厳冬」、第３楽章の「気候の変化」を経て訪れた春への喜びを弦楽器の力強いモチーフで表現している(第１主題)。そこにトランペットとオーボエが明るい日差しを表現して応答する。この楽章は、先述した『田園交響曲』に例えるならば、その第５楽章の終結部に相当するものであろう。第２主題は、ヴィオラとチェロの不安げなオスティナートを従えて木管楽器が繰り返し奏でる。チェロのオスティナートに木管のメロディーという構成は、「厳冬」を表現した第２楽章の第１主題と同じである。即ち、この部分は「寒の戻り」と言ったところであろう。オスティナートの動きが荒々しくなると、金管楽器によるファンファーレ(副主題)によって第２主題部の頂点に達する。低弦のピッツィカートに誘導されて落ち着きを取り戻した小結尾(コデッタ)では、管楽器の奏でる第１主題のモチーフに、弦楽器が第２主題のモチーフで応答する。

展開部は、まずチェロが低音で第１主題のモチーフを、変化をつけながら表現する。その後、ファゴットが第２主題部の副主題を奏で、これら２つのモチーフを中心に展開が行われる。

再現部では、第１主題の再現ののちに第２主題の再現となるが、ここでは、再現するだけでなく、盛大に展開を行っており、そのまま終結部(コーダ)に移行する。そして、雄大で美しい自然への賛美を高らかに歌い上げて全曲を締めくくる。

ライプツィヒをはじめとする中部ヨーロッパの各都市に旅行する際、ひと昔前までは、当然のようにフランクフルトを経由していたが、近年は、ヘルシンキを経由する渡航者が多くなっている。次の機会には、「経由」するだけでなく、実際に北欧の自然に触れてみたい、そんな気持ちを起こさせる曲である。